الامارات 7 - الكواكب الخارجية (Exoplanets) هي كواكب تقع خارج نظامنا الشمسي وتدور حول نجوم غير الشمس. تم اكتشافها لأول مرة في عام 1992، ومنذ ذلك الحين تم العثور على أكثر من 4000 كوكب مؤكد وحوالي 6000 كوكب محتمل في انتظار التأكيد. يصعب رؤية هذه الكواكب بالعين المجردة بسبب الضوء الساطع من النجوم التي تدور حولها، مما دفع العلماء للبحث عن طرق غير مباشرة لاكتشافها، مثل دراسة تأثيراتها على النجوم المحيطة بها.

من الطرق المستخدمة لاكتشاف هذه الكواكب مراقبة النجوم التي تظهر "متذبذبة"، إذ يشير ذلك إلى وجود كواكب تدور حولها وتؤثر في حركتها.

أنواع الكواكب الخارجية:
عمالقة الغاز (Gas Giants): كواكب كبيرة ذات غلاف جوي غني بالغاز مثل المشتري وزحل.
كواكب شبيهة بنبتون (Neptune-Like): كواكب عملاقة جليدية بغلاف جوي بارد مثل نبتون وأورانوس.
الكواكب الفائقة (Super-Earths): كواكب أكبر من الأرض وأصغر من نبتون، مزيج من الصخر والغاز.
الكواكب الأرضية (Terrestrial): كواكب صخرية مشابهة للأرض في حجمها.
الخصائص الفيزيائية للكواكب الخارجية:
كواكب ذات كتلة أكبر من الأرض بـ 100 مرة أو أكثر تدور حول 5-10% من النجوم التي تمت دراستها، وتتمتع بفترات مدارية تصل إلى بضع سنوات.
الكواكب العملاقة تمثل 1% من النجوم المكتشفة، وتدور في مدارات قريبة جداً من نجمها بفترات مدارية تصل لأسبوع أرضي.
بعض الكواكب الخارجية تظهر منتفخة نتيجة لتأثرها بحرارة النجم الذي تدور حوله.
أكثر من 20% من النجوم لديها كواكب صغيرة بفترات مدارية أقل من ثلاثة أشهر.
تتكون الكواكب العملاقة أساساً من الهيدروجين والهيليوم مثل المشتري وزحل.
النجوم ذات الكتلة الأكبر تميل لامتلاك كواكب عملاقة، ولكن هذا ليس شرطًا بالنسبة للكواكب الصغيرة.