الامارات 7 - اللافقاريات هي مجموعة واسعة من الحيوانات التي تفتقر إلى العمود الفقري أو العظام الظهرية، وتشكل أكبر مجموعة حيوانية على سطح الأرض، حيث تمثل 97% من جميع أنواع الحيوانات. تتنوع أحجام اللافقاريات بشكل كبير، من العث المجهري والذباب الصغير إلى الحبار العملاق الذي يصل حجم عينيه إلى حجم كرة القدم. حتى الآن، تم اكتشاف أكثر من 1.25 مليون نوع من اللافقاريات، معظمها من الحشرات، ويُعتقد أن هناك العديد من الأنواع الأخرى غير المكتشفة بعد، وقد يصل عدد الأنواع إلى 5 أو 10 أو حتى 30 مليون نوع. تتميز اللافقاريات بسرعة تكاثرها، حيث يتكاثر البعض بالبيض والحيوانات المنوية مثل الإسفنج والشعاب المرجانية، بينما تتكاثر بعض الحشرات مثل النمل والنحل ببيض يتطور دون إخصاب ليُنتج الحشرات العاملة.

الخصائص الرئيسية للافقاريات تشمل:

أجسام لينة: نظراً لعدم وجود هيكل عظمي داخلي، تحميها معظمها هياكل خارجية.
دم بارد: لا تستطيع تنظيم درجة حرارة جسمها، فتتغير وفقاً للبيئة المحيطة.
تنوع بيئي: تعيش في بيئات مختلفة وتتغذى على النباتات أو اللحوم، وبعضها يستفيد من بكتيريا داخلية توفر لها الغذاء.
المجموعات الرئيسية للافقاريات هي:

الإسفنجيات: أكثرها بساطة وتعيش في المياه المالحة، تحصل على غذائها من تصفية المياه المحيطة بها. تُعد الأقدم بين جميع الحيوانات.
اللاسعات: تتكاثر لاجنسياً ولديها فتحة مركزية محاطة بمجسات لاسعة. تشمل الشعاب المرجانية، قناديل البحر، وشقائق النعمان البحرية.
المشطيّات: تشبه اللاسعات في بعض الخصائص ولها أجسام هلامية، ومن أمثلتها عنب الثعلب البحري.
شوكيات الجلد: حيوانات مائية ذات فتحة مركزية وهيكل عظمي خارجي. تشمل قنفذ البحر، نجم البحر، وخيار البحر.
الديدان الحلقية: تتميز بأجسام أنبوبية ناعمة ورؤوس بارزة، وتعيش في الماء أو اليابسة أو داخل أجسام أخرى. تشمل ديدان الأرض، الديدان الرملية، العلقات، وديدان كثيرات الأهداب.
المفصليات: أكبر مجموعة حيوانية، تشمل الحشرات والأنواع الأخرى مثل العنكبوتيات (العقارب والعناكب)، القشريات (سرطان البحر والكركند)، والحشرات (النمل، النحل، الخنافس، والفراشات).
الرخويات: كائنات لينة، غير مقسمة، ولها قدم عضلية أو مجسات، ويملك معظمها صدفة. تشمل المحار، بلح البحر، الأخطبوط، الحلزونات، والحبار.