الامارات 7 - الكرة الأرضية تتكون من أربعة أجزاء رئيسية: القشرة، الوشاح، النواة الخارجية، والنواة الداخلية. تمتد القشرة الأرضية من سطح الأرض إلى عمق يتراوح بين 8 و32 كم، حيث تصل درجة حرارتها إلى حوالي 870 درجة مئوية. القشرة الأرضية تتألف من صفائح تكتونية، وهي ألواح صخرية تطفوا على المواد المنصهرة في الوشاح، مما يجعلها تتحرك باستمرار.

توجد تسع صفائح تكتونية رئيسية على سطح الأرض. أكبرها هي صفيحة المحيط الهادئ التي تغطي مساحة تصل إلى 130 مليون كم² وتتحرك نحو الشمال الغربي بسرعة تصل إلى 7 سم في السنة. الصفائح التكتونية الرئيسية الأخرى تشمل صفيحة أمريكا الشمالية، أمريكا الجنوبية، الأوراسية، الأفريقية، أنتارتيكا، الهندية، الأسترالية، والهندية الأسترالية. بالإضافة إلى هذه الصفائح الكبيرة، هناك العديد من الصفائح الصغيرة التي تتحرك بمسافات صغيرة جداً سنوياً، ولكن هذه الحركة الصغيرة هي السبب الرئيس لحدوث الزلازل والبراكين، حيث تتسبب الاصطدامات بين الصفائح في هذه الظواهر.

الصفائح التكتونية تقع في القشرة الأرضية التي تطفو على طبقة من الوشاح تتكون من مواد منصهرة. الوشاح يحتوي على صخور ومعادن تعرضت لدرجات حرارة عالية، مما يجعلها في حالة سائلة جزئياً. تحرك الصفائح التكتونية يحدث بفعل تيارات الحمل التي تتولد عندما تنصهر المعادن والصخور وتصبح أقل كثافة، فتتجه إلى الأعلى. عندما تبرد وتزداد كثافتها، تعود إلى الأسفل، مما يؤدي إلى حركة الصفائح التكتونية.