الامارات 7 - الحيوانات هي كائنات حية تُصنف ضمن المملكة الحيوانية، وهي مملكة مستقلة تتميز بتعدد خلاياها وقدرتها على الاستجابة والتكيف مع التغيرات البيئية والجوية المختلفة. تعد الحيوانات كائنات مستهلكة، حيث تعتمد على النباتات أو الحيوانات الأخرى في غذائها. هناك ثلاث مجموعات رئيسية من الحيوانات: الحيوانات العاشبة التي تتغذى على النباتات، الحيوانات اللاحمة التي تفترس الحيوانات الأخرى، والحيوانات متعددة المأكل التي تأكل كلاً من النباتات واللحوم.

يعتقد العديد من العلماء أن أول حيوان ظهر على سطح الأرض لم يكن الديناصور كما يظن البعض، بل كان كائناً بحرياً يُعرف بالإسفنج البحري، والذي يُعتبر أقدم كائن حي على الأرض، حيث عاش منذ حوالي 250 مليون سنة. الإسفنج البحري في صورته الأولى كان كائناً متعدد الخلايا، ويفتقر إلى العضلات أو الأعضاء الحيوية أو الخلايا العصبية. اليوم، يوجد حوالي 5000 نوع من الإسفنج بأحجام تتراوح بين بوصة واحدة إلى أربعة أقدام.

يعد الإسفنج من أقدم الحيوانات على الأرض، حيث يبلغ عمره أكثر من 580 مليون سنة. يتغذى الإسفنج عن طريق ترشيح المياه لاستخلاص دقائق الطعام، ويعتبر من أبسط الكائنات الحية بسبب عدم امتلاكه للعضلات أو الأعصاب أو الأعضاء الداخلية.

من بين أقدم الحيوانات أيضاً، نجد قنديل البحر الذي يعتبر من الرخويات ويتواجد على الأرض منذ أكثر من 500 مليون سنة، وسرطان حدوة الحصان الذي يعود وجوده إلى أكثر من 450 مليون سنة.