الامارات 7 - الوقود الأحفوري هو نوع من مصادر الطاقة غير المتجددة التي تُستخرج من بقايا الكائنات الحية القديمة المحفورة في باطن الأرض، والتي تعود إلى فترة ما قبل التاريخ. يتشكل الوقود الأحفوري على مدى ملايين السنين، وهو يحصل على طاقته من أشعة الشمس التي كانت قد خزنتها النباتات قبل تحولها إلى أحافير عبر عملية التمثيل الضوئي.

يشمل الوقود الأحفوري عدة أنواع، مثل الفحم، والبترول، والصخر الزيتي، والنفط الرملي، والزيوت الثقيلة، والقار. تحتوي هذه المواد على الكربون، ويمكن حرقها للحصول على الحرارة، التي تستخدم في تشغيل الأفران أو لإنتاج البخار الذي يدير مولدات الطاقة الكهربائية. يتوفر الوقود الأحفوري بثلاث حالات: صلبة (مثل الفحم)، سائلة (مثل البترول)، وغازية (مثل الغاز الطبيعي). وتستخدم عملية تكرير الوقود لتفكيك هذه المواد إلى غازات مختلفة مثل البروبان والبيوتان والميثانول.

بدأ استخدام الوقود الأحفوري في القرن الثامن عشر مع بداية الثورة الصناعية، حيث أصبح الفحم مصدر الطاقة الرئيسي في إنجلترا. ومع مرور الوقت، تحول الاعتماد إلى النفط والغاز الطبيعي، وخصوصاً في النصف الثاني من القرن العشرين، حيث أصبحت هذه المصادر هي المهيمنة على الطاقة. وقد تم حفر أول بئر نفط في بنسلفانيا في عام 1859، مما شكل بداية عصر النفط في الولايات المتحدة والدول الصناعية الكبرى.