الامارات 7 - غاز الميثان، الذي يحمل الصيغة الكيميائية CH4، يُعتبر أحد أبسط أنواع الألكانات وأهم أنواع الوقود. يتكون جزيء الميثان من أربع ذرات هيدروجين ترتبط بذرة كربون واحدة، ويتميز بأنه غاز طبيعي مستقر لا لون له ولا رائحة، وأقل كثافة من الهواء. كونه غازاً قابلاً للاشتعال، يتم إضافة مركبات الكبريت ذات الرائحة القوية إليه لأغراض الكشف عن التسريبات في الاستخدام التجاري.

يُوجد الميثان بكميات كبيرة في باطن الأرض، في قيعان البحار والمحيطات، وقد اكتشفه العالم الإيطالي أليساندرو فولتا في عام 1776م، عندما جمع الغاز المتصاعد من المستنقعات. يتم إنتاج الميثان من خلال عمليات تنقيب الغاز الطبيعي، ومن تحلل المخلّفات العضوية بواسطة البكتيريا، مثل أوراق النباتات وروث الحيوانات والنفايات. كذلك، ينتج من تخمر المواد العضوية في أمعاء بعض الحيوانات مثل الأبقار والخراف، ويوجد أيضاً في تربة حقول الأرزّ.

يستخدم الميثان في تحضير عدة مركبات عضوية، مثل الكلوروفورم ورابع كلوريد الكربون، ويُستخدم أيضاً في إطفاء الحرائق وصناعة البلاستيك والنايلون. يشكل الميثان حوالي 80% من الغاز الطبيعي، ويُستخدم كمصدر للطاقة عبر الاحتراق، حسب المعادلة التالية:
CH
4
+
2
O
2
→
CO
2
+
2
H
2
O
CH
4
​
+2O
2
​
→CO
2
​
+2H
2
​
O

يُستخرج منه أيضاً أسود الكربون، المستخدم في أحبار الطباعة، ومركب النيتروميثان، الذي يستخدم في صناعة العقاقير الطبية والمبيدات الحشرية والمفرقعات.

لكن الميثان له أضرار بيئية أيضاً، إذ يُعتبر أحد الغازات الدفيئة التي تساهم في ظاهرة الاحتباس الحراري. قدرته على تسخين الغلاف الجوي تفوق تأثير ثاني أكسيد الكربون بخمس وعشرين مرة.