الامارات 7 - يتكون التيار الكهربائي عندما تنتقل الإلكترونات الحرة في مادة موصلة باتجاه واحد بفعل تطبيق جهد كهربائي. في الحالة العادية، تكون الإلكترونات في حالة عشوائية وسكون كهربائي. ولكن عندما يُوصَل الموصل بمصدر جهد كهربائي، تُشحَن الإلكترونات لتتحرك في اتجاه واحد، مما يسبب نقل الطاقة الكهربائية وتكوين التيار الكهربائي. ينتقل التيار عبر الموصل، مثل السلك، بسرعة كبيرة، بالرغم من أن حركة الإلكترونات نفسها بطيئة نسبيًا لأن الإلكترونات قريبة من بعضها ولا يلزمها السفر لمسافات طويلة لتبادل الطاقة بينها.

يُقسّم التيار الكهربائي إلى نوعين رئيسيين: التيار المستمر والتيار المتناوب. ينشأ التيار المستمر عندما تتحرك الإلكترونات باتجاه واحد في الدائرة، مثلما يحدث عند توصيل الدائرة بالبطارية. بينما ينشأ التيار المتناوب، الذي يستخدم في المنازل لتشغيل الأجهزة والإضاءة، عندما تتغير اتجاه حركة الإلكترونات بانتظام مع تغيير في اتجاه التيار.

تختلف أنواع التيار الكهربائي بناءً على المواد التي يمر بها. على سبيل المثال، في المواد السائلة أو الغازية، ينشأ التيار الكهربائي من تدفق الأيونات باتجاهين متعاكسين، أما في المواد شبه الموصلة، فيكون ناتجًا عن حركة الفجوات والإلكترونات في اتجاهين متعاكسين. هناك أيضًا أنواع أخرى من التيارات الكهربائية تعتمد على تدفق الجسيمات المشحونة، مثل البروتونات والبيونات والميونات.