الامارات 7 - المياه المالحة، والمعروفة بالإنجليزية بـ"Saltwater"، هي مياه تحتوي على تركيزات عالية من الأيونات غير العضوية المذابة. تتواجد بشكل طبيعي في البحار والمحيطات، حيث تحتوي مياه البحر على ملوحة تبلغ حوالي 3.5% (35 غرامًا لكل لتر). يقاس تركيز الملح في الماء بوحدات الأجزاء في الألف أو الأجزاء في المليون. ويُعتبر الماء المالح أكثر كثافة من الماء العذب؛ إذ تصل كثافة المياه المالحة إلى حوالي 1.025 غرام/مل بينما كثافة الماء العذب 1 غرام/مل.

تعد المياه المالحة مصدرًا مهمًا للتلوث البيئي، حيث يمكن أن تؤدي زيادة ملوحة المياه إلى تدهور مصادر المياه العذبة التي تستخدم للشرب والري. يحدث هذا التلوث بسبب الاستخدام المفرط للمياه الجوفية في الزراعة أو الطلب الزائد على المياه العذبة في المناطق الساحلية، مما يضر بالتنوع البيولوجي ويعرض بعض الأنواع للانقراض.

أهم مصادر المياه المالحة تشمل:

مياه المحيطات: حيث تبلغ ملوحتها حوالي 35 غرامًا لكل لتر، وتغطي أكثر من 70% من سطح الأرض. تمثل الأيونات مثل الصوديوم والكلوريد والكبريتات والمغنيسيوم والكالسيوم والبوتاسيوم العناصر الرئيسية في المياه المالحة.

المياه الطبيعية: تحتوي بعض البحيرات والبرك على تركيزات عالية من الملح نتيجة لوجود حوض مغلق حيث لا يوجد تدفق مائي خارجي، مما يسبب زيادة تركيز الملح عبر التبخر.

المياه الجوفية: توجد المياه المالحة الجوفية بشكل شائع في آبار النفط والغاز بعد استنفاد الموارد الهيدروكربونية. كما أن المياه الجوفية المالحة تحتوي على العديد من المعادن المفيدة من الناحية الاقتصادية.