الامارات 7 - تولى الاتحاد الفلكي الدولي تحديد تعريف الكوكب بناءً على ثلاثة شروط أساسية لتمييزه عن الأجرام السماوية الأخرى. وفقًا لهذا التعريف، يجب أن يكون الكوكب جرمًا سماويًا يدور في مدار دائم حول الشمس أو نجم آخر، ويتميز بجاذبية كافية لتحقيق التوازن الهيدروستاتيكي الذي يعطيه شكلاً شبه كروي. كما يجب أن تكون جاذبيته قوية بما يكفي لجذب الأجرام الصغيرة والمحيطة به. بناءً على هذه المعايير، توجد ثمانية كواكب في المجموعة الشمسية، وهي: عطارد، الزهرة، الأرض، المريخ، المشتري، زحل، أورانوس، ونبتون.

تم استبعاد بلوتو وبعض الأجرام الأخرى من قائمة الكواكب بعد أن فشلت في استيفاء الشرط الأخير المتعلق بتخليص مدارها من الأجرام الصغيرة، وأُعيد تصنيفها ككواكب قزمة. حاليًا، يعترف الاتحاد الفلكي الدولي بوجود خمسة كواكب قزمة وهي: بلوتو، إريس، سيريس، هاوميا، وميكميك.

أما فيما يخص الكواكب خارج المجموعة الشمسية، فقد أثبت الفلكيون وجودها في عام 1995 بفضل التقدم في التقنيات العلمية. وتكون الكواكب البعيدة أكثر قابلية للاكتشاف عندما تكون كبيرة الحجم وتدور بالقرب من نجومها، لكنها غالبًا ما تتميز بظروف قاسية للغاية كارتفاع الحرارة والاضطرابات.

الكون هو الفضاء الواسع الذي يضم المجرات، النجوم، الكواكب، والأجرام السماوية الأخرى، ومجرتنا درب التبانة تحتوي على المجموعة الشمسية وهي واحدة من مئات المليارات من المجرات. في حين أن العلماء لم يتمكنوا بعد من تحديد الحجم الدقيق للكون، فإنهم يعتقدون أن الكون في حالة تمدد مستمر.