الامارات 7 - الاختلاف بين الشهب والنيازك يعود إلى مكان وجودهما وطريقة تفاعلهما مع الغلاف الجوي للأرض. الشهب هي أجسام صغيرة تأتي من الفضاء، تتراوح بين الغبار والكويكبات، وعند دخولها الغلاف الجوي بسرعة كبيرة، تتعرض للاحتكاك وتشتعل، مما يؤدي إلى ظهورها ككرات نارية تُشاهد في السماء. أما النيازك فهي أجسام تتكون من الكويكبات التي تتحطم نتيجة تصادمها ببعضها البعض، وعند دخولها الغلاف الجوي، إذا لم تحترق تمامًا، وتصل إلى سطح الأرض، تُسمى نيازك.

من حيث الحجم، الشهب تكون أصغر بكثير، وقد تكون بحجم حصاة صغيرة أو حبة رمل، بينما النيازك قد تكون بحجم صخرة كبيرة تصل إلى مئات الكيلوغرامات. كما أن وزن الشهب ضئيل جدًا مقارنة بالنيازك التي قد تزن عدة غرامات أو أكثر.

الشهب عادة لا تؤثر بشكل كبير على الأرض لأنها تتفتت أثناء دخولها الغلاف الجوي، لكن هناك بعض الحوادث النادرة التي تسببت فيها الشهب مثل انفجار شهاب في سيبيريا عام 1908. أما النيازك، فتشكل فوهات ضخمة على سطح الأرض إذا سقطت، وقد تؤدي إلى تدمير بيئات كبيرة.

الاختلاف الأساسي هو أن الشهب هي أجسام صغيرة تحترق في الغلاف الجوي، في حين أن النيازك هي أجسام أكبر قد تسبّب أضرارًا إذا وصلت إلى الأرض.