الامارات 7 - تُعتبر أشجار السيكويا من أكبر الأشجار في العالم من حيث الحجم، ومن أبرزها شجرة "جنرال شيرمان" التي تُعدّ الأكبر في العالم. توجد هذه الشجرة في حديقة سيكويا الوطنية في ولاية كاليفورنيا، ويقدّر عمرها بحوالي 2000 عام، رغم أنها تُعد في منتصف عمرها إذ قد تعيش هذه الأشجار لأكثر من 3200 عام. ويبلغ حجمها نحو 1,487 متر مكعب، وهو ما يجعلها أكبر كائن حي على الأرض من حيث الحجم. ورغم أن طولها يصل إلى حوالي 83.8 متر، إلا أنها ليست الأطول؛ إذ أن أطول شجرة في العالم يبلغ طولها حوالي 115.7 متر.

السيكويا هي أشجار صنوبرية دائمة الخضرة، وقد زُرِعت في أماكن مختلفة حول العالم بعد اكتشافها في القرن التاسع عشر. يتراوح محيط جذع شجرة السيكويا حوالي 31.1 متر، وتزرع اليوم في أمريكا الشمالية والجنوبية، وأوروبا، وأستراليا، ونيوزيلندا. لكن نموّها يعتمد بشكل كبير على تشابه مناخ المنطقة مع موطنها الأصلي، حيث تفضّل المناطق الرطبة والمعتدلة، ولا تنمو في المناخات الحارة أو القاحلة، ولا في المناطق الباردة جداً.

أصل تسمية "سيكويا" يعود إلى "سيكوياه"، أحد زعماء قبيلة الشيروكي الذي أسس نظاماً للكتابة لشعبه بهدف الحفاظ على ثقافتهم. اختار العلماء هذا الاسم لتسمية هذه الأشجار تكريماً له. تعيش أشجار السيكويا أكثر من 3000 سنة، ولها لحاء سميك يقاوم النيران بفضل وجود حمض التانيك في تركيبها. تتكاثر هذه الأشجار عبر بذورها التي تبقى في المخاريط حتى 20 عاماً قبل أن تنفتح وتنتشر في التربة لتنمو شتلات جديدة.

توجد أيضاً شجرة السيكويا العملاقة في مناطق متعددة حول العالم، منها بعض الحدائق في أستراليا ونيوزيلندا، حيث تم جلبها من الحدائق البريطانية.