الامارات 7 - تعريف الشبكات
تُعرف شبكات الاتصال (بالإنجليزية: Network) على أنها مجموعة من الأجهزة المترابطة عبر وسائط اتصال مادية أو لاسلكية. تتيح هذه الشبكات للأجهزة الحاسوبية والأفراد تبادل المعلومات من خلال وسائل مثل غرف المحادثة، والبريد الإلكتروني، ومشاركة البيانات عبر أجهزة التخزين المشتركة والطابعات، بالإضافة إلى تشغيل التطبيقات عن بُعد.

تتفاوت أحجام الشبكات؛ فقد تشمل اتصال جهازين حاسوبين مع الأجهزة الطرفية، أو تتضمن مراكز بيانات ضخمة (بالإنجليزية: Data centers) مرتبطة ببعضها البعض، أو حتى تكون عبارة عن شبكة من الشبكات مثل الإنترنت الذي يمتد حول العالم.

أشكال الشبكات
تختلف أشكال شبكات الحاسوب حسب ترتيبها الهندسي، ومنها:

الشبكة الحلقيّة (Ring Topology)
الشبكة الهجينة (Hybrid Topology)
الشبكات المتداخلة أو الشَعريَّة (Mesh Topology)
الشبكة النجميّة (Star Topology)
الشبكة الشجريّة (Tree Topology)
الشبكة الخطيّة (Bus Topology)
أنواع الشبكات
تصنف الشبكات حسب نوعها إلى:

الشبكات المنزليّة (HANs): وهي شبكة لتوصيل الأجهزة الرقمية الخاصة بالمستخدم داخل المنزل.
الشبكات المحليّة (LAN): تربط أجهزة الحاسوب القريبة جغرافيًا، مثل الأجهزة الموجودة في نفس المبنى.
شبكة المنطقة المحدودة (CAN): تربط أجهزة الحاسوب داخل منطقة جغرافية صغيرة، مثل حرم جامعي أو قاعدة عسكرية.
الشبكات الواسعة (WANs): تربط أجهزة الحاسوب التي تكون بعيدة عن بعضها عبر خطوط الهاتف أو موجات الراديو.
الشبكات الإقليميّة (MANs): شبكة بيانات مصممة لربط المدن.
فوائد الشبكات
تتعدد فوائد الشبكات، ومنها:

تخفيض تكلفة الموارد: حيث تسمح الشبكة بمشاركة موارد متعددة مثل الطابعات، أنظمة التشغيل، والبرامج.
زيادة مساحة التخزين: إذ يمكن تخزين البيانات في مساحة ضخمة مشتركة مثل الخادم المركزي (central server).
المرونة في الوصول إلى البيانات: يمكن الوصول إلى البيانات من أي مكان ومن خلال أي جهاز متصل بالشبكة.
تبسيط عملية الاتصالات: حيث يمكن إرسال واستقبال الرسائل والملفات بسهولة عند الاتصال بالشبكة.